Nel corso degli ultimi anni le foreste hanno assunto un ruolo sempre più importante nell'ambito delle politiche per lo sviluppo regionale e rurale, nella tutela dell'ambiente e delle risorse naturali, nella protezione del territorio e del paesaggio, con una dimensione sempre più orientata alla multifunzionalità del settore, oltre che alla produzione di materie prime rinnovabili. A tale complessità di ruoli e funzioni corrisponde una sempre più crescente richiesta di conoscenza da parte del mondo scientifico, e delle amministrazioni nazionali e regionali, che necessitano di informazioni, dati statistici ed analisi per definire le strategie, programmare gli interventi e valutare le politiche.
Per rispondere alle esigenze di una molteplicità di soggetti istituzionali, l'Osservatorio foreste dell'INEA, oltre a svolgere azioni di supporto e assistenza tecnico-scientifica e metodologica al Mipaaf e alle amministrazioni, ha avviato una serie di nuove attività di ricerca, rilevazione, monitoraggio, analisi e previsione riguardanti il settore forestale e le relative politiche (regionali, nazionali, comunitarie e internazionali); al fine di anticipare e sviluppare tematiche e problematiche che riguardano il complesso settore forestale e poter supportare al meglio le attuali e future scelte politiche in ambito ambientale e di sviluppo socio economico.
In particolare l'attività svolta dall'Osservatorio Foreste è la seguente:

Attività di ricerca ed assistenza tecnica
• Analisi e valutazione degli interventi forestali previsti per il nuovo periodo di programmazione 2007-2013 dal Reg.CE n.1698/05 per lo Sviluppo Rurale 1698 del 2005. (Quaderno 1: "Politiche forestali e sviluppo rurale, Situazione, prospettive e buone prassi");
• Assistenza tecnica e di supporto al MIPAAF nella programmazione e gestione delle principali politiche forestali, con particolare riferimento alle politiche di Sviluppo Rurale;
• Coordinamento del Gruppo di lavoro interistituzionale istituito dal MIPAAF per la redazione del Programma Quadro per il Settore Forestale (vedi 'documentazione del progetto' in allegato);
• Coordinamento del Gruppo di lavoro tecnico, istituito dal MIPAAF per la redazione del Base Line Forestali (documento guida);
• Ha contribuito alla redazione delle modifiche presentate dal MIPAAF per il D.lgs. n.227/2001;
• Assistenza tecnica alle Regioni nell'attuazione delle misure forestali di Sviluppo rurale 2007-2013.

Attività di ricerca su progetti specifici
• Codice Forestale camaldolesi, la ricerca delle radici per lo sviluppo sostenibile; 
• Le sedi regionali per la Basilicata e per il Molise negli ultimi anni hanno coordinato progetti in materia di pianificazione forestale sperimentando anche nuove metodologie messe a punto nell'ambito del gruppo di lavoro RI.SELV.ITALIA.finanziato dal MIPAAF;
• La sede regionale della Basilicata da più anni supporta il Dipartimento Ambiente della Regione nei programmi annuali e pluriennali del settore forestale, inoltre ha redatto nel 2006 la "Carta Forestale della Basilicata", attualmente sono in fase di realizzazione il "Piano Forestale regionale 2010-2014" e il Piano forestale Territoriale di Indirizzo della Comunità Montana Alto Agri.

I ricercatori che partecipano alle attività dell'Osservatorio foreste hanno inoltre individuato alcuni temi di ricerca sui quali concentrare nei prossimi anni le risorse presenti nell'Istituto che sono stati sviluppati in tre progetti operativi, inseriti nelle Azioni della Rete rurale nazionale, e riguardano in ordine di importanza:
1. Indagine sulla situazione economica e reddituale delle imprese di produzione e di utilizzazione forestale (Azione 1.1.2 Supporto alla realizzazione del sistema nazionale di monitoraggio e di valutazione);
2. Analisi della filiera foresta-legno nazionale (Azione 1.1.1 Supporto orizzontale alle Amministrazioni impegnate nell'attuazione dei PSR);
3. Analisi conoscitiva ed individuazione di modelli e metodi per la pianificazione forestale (Azione 1.1.2 Supporto alla realizzazione del sistema nazionale di monitoraggio e di valutazione).

Referenti: Luca Cesaro, Giuseppina Costantini, Raoul Romano